Česká limonáda, jež vznikla jako domácí alternativa k západním colám, sjela poprvé z výrobní linky 27. března 1960. Právě dnes tak Kofola, k níž neodmyslitelně patří novodobý slogan Když ji miluješ, není co řešit, slaví 65. výročí. Nechybělo ale mnoho a nedočkala by se ho…
Příběh Kofoly se začal psát v roce 1958, kdy byli pracovníci Spojených farmaceutických závodů Spofa Praha postaveni před poněkud ambiciózní úkol vytvořit domácí alternativu k západním kolovým nápojům. Výstupem dvouletého bádání týmu docenta Zdeňka Blažka se tehdy stal sirup Kofo, jehož receptura počítala se čtrnácti přírodními látkami, od bylin přes ovoce až po kofein. Ten je základem Kofoly dodnes.
První láhve byly novým nápojem naplněny v Praze v březnu roku 1960, velkovýroba se pak rozběhla v opavském národním podniku Galena. U spotřebitelů Kofola slavila úspěch, a tak se její výroba rozšířila pod celém Československu, do více než 120 sodovkáren. Na počátku 70. let dosahovala její roční produkce neuvěřitelných 180 milionů litrů. Poptávka byla natolik velká, že se na ni leckdy nedostávalo surovin.
Zlom v příběhu Kofoly znamenal rok 1989 a nastupující 90. léta, kdy se československý trh naplno otevřel zahraniční konkurenci. Navíc Galena opakovaně změnila vlastníky a tradiční ovocno-bylinková limonáda postupně mizela z trhu. V 90. letech se zdálo, že je její osud zpečetěn. Pak ale v roce 1993 koupil sodovkárnu v Krnově český podnikatel řeckého původu Kostas Samaras a začal spolu se svým synem Jannisem, zetěm René Sommerem a dalšími dvěma společníky René Musilou a Tomášem Jendřejkem podnikat pod hlavičkou rodinné firmy Santa Nápoje. Koncem 90. let se pustili do hledání silné značky, která jim pomůže růst, a v roce 2002 ji našli. Naskytla se jim totiž příležitost odkoupit od Galeny, respektive jejího nového amerického vlastníka, recepturu a ochrannou známku Kofola. „Šlo o dosud nejvyšší obchod v oblasti duševního vlastnictví. Nikdo nám tehdy nevěřil, že koupě Kofoly za 215 milionů korun opravdu dává smysl,“ vzpomíná Jannis Samaras, který postupně převzal vedení rodinné firmy.
Kofola se znovu dostala na výsluní. Vznikl slogan Když ji miluješ, není co řešit, stejně jako legendární vánoční reklama s prasátkem. Samarasovi zároveň investovat do inovací a rozšířili nejen své portfolio, ale i počet výrobních závodů. V současnosti pod křídla Kofoly ČeskoSlovensko patří na dvě desítky značek, mezi nimi například pramenitá voda Rajec, hroznová Vinea, minerálky Korunní a Ondrášovka nebo třeba sirupy Jupí či energetický nápoj Semtex. Coby nápojářská společnost pak působí kromě Česka a Slovenska ještě i ve Slovinsku, Chorvatsku a Polsku.
